Les astronomes ont à leur disposition des moyens lourds nationaux ou internationaux dont la gestion est une tâche souvent exigeante, et qui n’a pas de retour direct en termes de publications. Pour reconnaître ce service à la communauté cette action comprend : la gestion des stations d’observation; les activités instrumentales qui leur sont propres; l’opération des instruments après leur mise en service; les actions amont qui visent la qualification et la protection des sites d’observation existants et futurs, dans toutes les fenêtres spectrales (optique, radio).
Les grands relevés sont donc une des principales sources des bases de données en astronomie. Cette Action nationale d’observation couvre la définition et la conduite de grands programmes d’observations d’ampleur internationale ayant pour but la cartographie du ciel dans différents domaines spectraux, le suivi temporel d’objets sur de longues échelles de temps, et l’observation systématique de populations d’objets. Les activités concernées couvrent la préparation initiale, la définition, la réalisation du relevé proprement dit, la réduction des données, leur archivage et leur diffusion finale. La mise à disposition de la communauté des données, de manière systématique et dans les délais les plus courts possibles, constitue la mission de cette Action nationale d’observation.
Les grands observatoires astronomiques au sol et spatiaux fournissent des volumes importants de données rendues publiques après une courte période d’exclusivité. Cette diffusion rapide à l’ensemble de la communauté vise à maximiser le retour scientifique d’investissements lourds. Cette ANO recouvre trois types d’activités : le traitement de données, leur archivage et la diffusion au sein de structures dédiées qui possèdent les expertises et ressources nécessaires. Pour valoriser les observations, la communauté peut avoir besoin de données de références issues de calculs théoriques, d’expériences ou de simulations accompagnés des outils nécessaires à leur exploitation. Les besoins peuvent également concerner l’accès à des codes numériques de référence.
Les objets géocroiseurs et les débris en orbite ainsi que les phénomènes se produisant à la surface du Soleil, dans le vent solaire ou l’environnement ionisé de la Terre sont susceptibles d’affecter les performances et la fiabilité de dispositifs sol et spatiaux, de mettre en danger la vie ou la santé humaine. Leur prévision opérationnelle et leur surveillance systématique constituent la mission de cette ANO qui a, outre ses aspects sociétaux, des retombées scientifiques importantes, en particulier sur la compréhension des cycles solaires, sur la physique des relations entre l’héliosphère et la Terre, et sur la dynamique de l’environnement spatial de la Terre. La surveillance à long terme fournit de plus les données nécessaires pour explorer d’autres relations entre le Soleil et la Terre, comme par exemple la contribution potentielle de l’activité solaire à l’évolution du climat.
